凡夫俗子

　　孫家的餐桌上擺著幾樣熱騰騰的飯菜，雖然簡單卻香氣十足，柳曦奔波了一個上午早就餓得不行，跟著其他人回到村子後便馬上找了孫翼一起用遲來的早飯。

　　……更何況，他也不想和那人同處一室，總覺得怪尷尬的。

　　「柳哥，你和那位大人是不是認識啊？」

　　孫翼正一邊喝著碗裡的粥，語氣自然得像是在說今日天氣真好，柳曦聞言卻差點沒把嘴裡的豆漿給噴出來。

　　「噗咳！你怎麼、咳呃……！」

　　孫翼有點嫌棄的捧起自己的碗，深怕受到對面豆漿的波及，稚氣的小臉上眉頭皺起，「你從後山回來後就一直很奇怪，我當然會發現。」

　　兩人相處了一個多月的時間，如今他對柳曦也算是有了八九成的認識－－柳曦雖然大了他五歲，有時卻比他更加孩子氣；身手矯健喜歡爬樹、釣魚、踢蹴鞠，卻很討厭吃青菜；偶爾也會露出靠得住的一面，讓人不禁想仰慕跟隨……還有就是，心事全寫在臉上，讓人一看就懂。

　　照理說，村長人都平安無事地回來了，換作是平常的柳曦肯定會高興得藏都藏不住，大概還會滔滔不絕地和自己說發生了什麼事，但今天卻反常地安靜，明顯一副魂不附體的樣子。

　　「咳，有過一面之緣罷了。」柳曦狼狽地抬起袖子抹了下嘴，並不想解釋他和那人之間的「緣份」如何。

　　孫翼看著他漲紅的雙頰頗不以為然，柳曦向來不擅說謊，若真的如他所說的那般輕描淡寫，神色又何必如此驚慌？即便他所言不假，肯定也還瞞著些什麼。

　　「我吃飽了。」仰頭喝盡碗裡的粥，孫翼沒打算繼續追問下去。

　　柳曦平時待人真誠又大方，但那不代表他得毫無保留地向別人坦白所有的事。

　　回想兩人第一次見面時，柳曦當時不也什麼都沒問就給自己買了一堆吃的嗎？

　　孫翼一直記得那份好，願意用同等甚至更多的善意來回報。

　　將碗筷收拾乾淨，孫翼伸了個懶腰，瞥了眼窗外的天色，估摸著應該是接近正午的時間了，便將方才事先準備好的飯盒用布包好，又將水壺裝滿茶，一同裝進稍大一些的竹籃裡。

　　「我先去給父親送飯了。」

　　孫家長久以來都是務農維生，家中分配到的田地就在附近，在孫父病倒之前，孫翼幾乎天天都會幫忙送飯，他也早已習慣了做這些事。

　　今日一大早，孫父便說身體已經沒有大礙了，又堅持要下田，孫翼攔不住他，只得趁午飯時替他多準備點東西帶過去。

　　「知道了，你慢點。」柳曦還在慢吞吞地吃著飯，聞言連頭都沒抬。

　　孫翼朝他揮揮手算是回答，提著籃子轉身跑了。

　　與此同時，和柳曦同樣剛回到村子的周桂幾人正聚集在村長的家中，還無暇顧及吃飯的事。

　　廳堂裡，村長和周桂分別坐在左右兩側的太師椅上，手邊的矮桌各放著一杯熱茶，吳將軍就站在周桂的左側，負責警戒外頭的動靜，其餘的幾名護衛則統一到驛站裡投宿。

　　「周大人，真的很感激您這次的幫忙。」村長還是板著那張臉，臉上眉頭深鎖，慎重地向周桂再次道謝。

　　「只是我剛好行經此地罷了，舉手之勞，不必言謝。」周桂語氣淡漠，說出口的話卻讓村長安心了幾分。

　　周桂這次領命出宮，除了吳將軍是宮裡數一數二的老將軍外，其餘幾人也多是軍隊裡的資深將領，要整治山寨裡的一群烏合之眾還真不是什麼難事，對周桂而言也就是下個命令的事，說是舉手之勞的確不為過。

　　「也得多虧孩子們的機靈。」村長抿了口熱茶，疲憊的吐出一口氣，經歷了一早上的折騰，彷彿又讓他多老了幾歲。

　　「是，好在我們來得不算晚，沒讓憾事發生。」周桂點點頭，沒深入討論這個話題。

　　放下手裡的茶杯，村長猶豫了會兒後才開口問道，「……周大人，恕我僭越了，因之前並未見過您，敢問您是哪個州府的大人呢？」

　　村長還不致於懷疑救了自己一命的恩人，但這位周大人穿的既不是官服，身邊還跟著好幾個武功高超的壯漢，看上去又面生得很，也不像是鄰近州府的官員……不怪村長謹慎，除了知道他姓周以外，村長確實是對眼前的人一無所知。

　　周桂這才想起自己是微服出宮，也難怪村長會如此困惑了，況且他長年待在宮中，會覺得面生也是理所當然的。

　　「不，我是朝廷裡的欽天監，」周桂簡略地說明自己的身分，「這次是奉太子之命前來北方調查。」

　　村長是土生土長的村裡人，這輩子進京的次數一隻手就數得完，壓根沒聽過這個官名，但一聽是太子派來的人立即就跪了下來，「是草民無禮了。」

　　「別，不用多禮。」周桂來不及制止他的動作，不遠處的吳將軍立即很有眼色地快步走來將村長扶回椅子上。

　　周桂有些無奈，自從十年前接手周父的官階後，無論是朝裡朝外，時不時就會遇到像村長這樣動輒下跪行禮的人。他心裡清楚，這些人多半也是因為聽見太子的名號才會如此，他所能做的也僅僅是恪守本分罷了。

　　「我的事就到此為止吧。」周桂無意糾結於此，遂將話鋒一轉，「話說回來，那些賊人又是為了什麼才做出這等事情呢？」

　　若只是為了錢財或糧食這種微不足道的理由，對方大可以在村長抗拒時就將其殺害，或者用其他的手段逼他就範－－但他們卻沒有這麼做，村長從山寨裡被救出來時，除了身上的衣服髒了點外，幾乎可說是完好無傷。

　　這些人究竟在顧慮些什麼？這才是周桂真正在意的地方。

　　「說是想和蠻族做交易，希望我能給個方便，讓他們從後山的小道進出。」村長回想起當初與山寨頭子間的對話，仍然有些憤恨不平，「可偏偏他們要賣的是絲綢！誰都知道萬歲爺早有聖旨，絲綢和五金不得擅自與他族貿易，這不擺明了要我替他們遮掩麼？」

　　村長氣得臉紅脖子粗，他向來是個剛正不阿的性子，哪能容許這種事情在眼皮子底下發生？更別提給這群山賊開後門了。村長自己也經歷過十多年前的戰亂，如今的鳶國在當朝天子的治理下，好不容易才迎來了太平盛世，這次的事件又關乎於蠻族，他更不可能輕易地答應。

　　「絲綢？」周桂皺起眉，想不通這群山賊何必大老遠跑到邊疆和外族做貿易，況且他們哪來的絲綢？

　　即便是搶來的，裡頭的質量參差不齊，沒法賣個好價錢不說，數量也不可能多到足夠提供給蠻族才對。

　　－－除非，要和蠻族貿易的另有其人。

　　他們在九坎城的那一個月間雖是一無所獲，但就在他們即將打道回府的路上，卻剛好發生了山賊擄人的事件，起因正是和外族間的私下貿易，而這些人又恰巧將目標放在朝廷所禁止的絲綢上……周桂眉頭深鎖，這些事件發生的時間點實在過於可疑，他無法單純地當作巧合般視而不見。

　　而且，他總隱隱約約地覺得，原先毫無進展的調查或許能在這個地方有所突破也說不定。